向杰不一样，他要读书，他要跳出农门，他要当官。
两人离开学校的那一天，向杰送到了山坳口，沉默无语。方红兵却笑呵呵的说：“向杰，你高兴点嘛。我们这是自由了，奔幸福去了。”向杰只好说:“好吧。”
在这里，聚集了金山乡更多的优秀学子。金山乡是一个穷山恶水的地方，绝大部分的家庭都是很清贫艰苦的，除了国家干部。因为生存条件的艰苦，这里的孩子们很努力读书，力争跳出大山，当一名国家干部，衣食无忧，名利双收。而河东乡就不太一样，有田有地有水有林，生存条件相对来说好很多。所以河东乡的学生都比较调皮爱打架，比较懒散不上进，方红兵，杨勇就是活生生的例子。但像向杰，杨立万，刘小伟这种资质特别好的学生属于例外，是千里出一的人才。
而金山中学的老师都是金山乡的人居多，偶尔会有一两个外地人，但河东乡却是没有的，从来都没有。老师们对河东乡的学生都有一种固定的印象，那就是：调皮爱打架，懒散不上进。特别是向杰的班主任王老师，对整个河东乡来的学生都是一视同仁，就是有成见，不喜欢。
因为拥有过人的语言学习天赋，向杰在众多的优秀学子中脱颖而出。英语代课花老师就特别欣赏向杰，推荐他当英语科代表。
花老师教英语的方法与众不同，寓教于乐，特别有吸引力，同学们都喜欢上他的课。每一节课英语课下来，上的每一个单词，每一个句子，每一篇课文，向杰都能记得清清楚楚，一字不漏。第一个学期，向杰的英语成绩在年级遥遥领先。
但是很不幸。第二学期，学校又调来了一位英语代课教师，姓王，接替花老师来教向杰这个班级的英语课。王老师上课方法很一般，索然无味，同学们总是昏昏欲睡。王老师虽然教书不行，但巨能装，喜欢在女生面前装13，一双色迷迷的小眼总是盯着女生看。有一天，他新买了一件裤子，就穿到教室来显摆。他走到第一排身子靠着前排桌子，很踹的样子。这时，只见女生们都把头埋在桌子上不敢看，而男同学们则哈哈大笑。王老师见到同学们这样的反应，一下子摸不着头脑。王老师越是懵圈，同学们就笑得越起劲，更有同学笑得是前仰后翻。王老师倒也不笨，想想这阵势，应该是自己哪里出了问题，转念一想，低头一看，原来是自己的裤子拉链没拉，里面红色的底裤都漏出来了，刚好摆在前排女生的面前。怪不得女生都脸红得不敢抬头。王老师赶紧转身逃出教室去了。
从花老师到王老师，向杰感觉就像是一个天上一个地下，落差巨大。从而慢慢地对英语失去了兴趣，就经常逃英语课。
花老师虽然不教向杰的英语了，但一直都很关心他。有一天，他来找向杰说：“向杰，我们学校下个月要派一个人去参加地区的英语知识竞赛，我打算让你去。”向杰听了说：“老师，我不想去。”花老师奇怪是：“为什么不去，你是我们学校英语最好的，你不去谁去？”其实向杰是非常想去的，只是他有他的难处，他连一件像样的衣服都没有，更没有半毛钱钱，怎么去地区参加竞赛呢？但他又不敢告诉花老师实情。花老师看到向杰犹豫不决，就说：“不去不行啊，这关系到学校的荣誉问题，别人去肯定拿不到奖的，还是你去吧。”向杰想了想，说：“好吧。”
要去地区比赛了，衣服不是问题，可以跟刘小伟借，问题是口袋里没有一分钱，能行吗?虽然吃住都由学校包了，但第一次出这么远的门，自己多多少少也要花点，吃点零食，买点书什么的吧。
向杰想来想去，还是到街上找到赶集的乡亲，转告家里，看能不能让人捎几块钱过来。
本来向杰也没抱什么希望，毕竟家里什么情况，他自己最清楚了。没想到第二街日，年迈的爷爷竟然亲自给他送来了2.5元钱。向杰心里很感动又很难受。
星期一早上，向杰穿着刘小伟的新衣服，怀揣着爷爷送来的2.5元“巨款”，跟着花老师走向金山街，准备前往市里参加比赛。到了街上，花老师叫了两碗米粉，两人吃饱了才上了班车，向市里奔驰而去。
从来没有坐过班车的向杰，开始有无比的新鲜和自豪的快感，但没多久就觉得很难受，车子在崎岖曲折的山路上颠簸使得他的肠胃好像要翻过来一样，加上恶心的汽车油味熏得他直想吐。向杰强忍着不让胃里的食物往上涌，因为一吐，早上吃的粉就全浪费了。但最后还是没能忍住，赶紧把头伸出车窗外，嘴一张，哗啦啦全都吐出来了。过了一阵又还想吐，但是胃里已经空空如也，啥也吐不出来。第一次吐车的滋味，着实非常难受，非常折磨人。
花老师在身后看着向杰痛苦的样子，束手无策，只能用手轻轻地拍着向杰的后背，安慰地问：“很难受吗？”向杰嗯嗯一声，算是回应老师了。
在不知道多少次痛苦的干吐之后，班车终于到达了市里，已经是下午时分了。花老师带着向杰住进了市招待所。
第一次住招待所，对向杰来说，一切都是那么的新鲜，有热水冲凉，有牙膏牙刷，还有热茶水。花老师说：“向杰，晕车很厉害吧。你赶紧冲个热水澡，喝点热茶水，就好了。晚一点我们再去吃饭。”向杰嗯了一声，然后照做完了，果然舒服多了。
很快，花老师也洗完了。他拿起招待所里的电话，拨了号。通了：“喂，老同学，我在市招待所呢，下课了赶紧过来呀。好了，不见不散。”
花老师给向杰两个面包，然后出去接他同学去了。
在等待的空隙里，向杰拿出课本，预习着下周将要上的功课。
也不知过了多久，花老师回来了，身后跟着一个年轻貌美的女人。不用说，这女人一定是花老师的同学了。女人看到向杰在认真地看书，就对花老师说：“这小鬼真不错啊。”花老师笑着说：“那是，你要看看他老师是谁嘛！”女人瞪了他一眼，说：“瞧你骄傲的样，又吹牛了？”两人相视而笑。
女人走近向杰。向杰抬头和她打了招呼：“你好！”又低头看书。女人也说了声“你好！”她看到向杰看书头有点低下，眼睛离书本很近。就提醒向杰说：“向杰，你看书的姿势有点不对，太近了，眼睛会近视的。”向杰有点不好意思地调整了姿势，说：“习惯了。”女人说：“没事，慢慢纠正过来就好了。”向杰：“嗯，谢谢你！”
随后，花老师带着他们去夜市吃了晚饭。向杰也知道了那女人叫班周正，是花老师的高中同学，现在正在市里读大学。
第二天，向杰参加比赛了之后，师生两人就坐车返回学校了。花老师问向杰：“向杰，比赛题目难不难？做得怎么样？”向杰说：“有点难，做得不是很理想。”花老师说：“没关系了，尽力了就好了。”
一个月后，学校收到地区教委寄来的通知，向杰荣获地区二等奖。
初中二年级开始，向杰面临了各种难题，没钱买菜买油，生活非常艰苦。而这个时候，他却得知县里的民族中学开始向各个小学招生，成绩好的学杂费全免。向杰心想，真是生不逢时啊，为什么不早一年招生呢？那样的话，他就分分钟考上民族中学，不用来金山这个又远又苦又花钱的学校了。成绩比他差得多的方彪，留级后晚一级就刚好考上了民族中学。
而且，这学期起，金山中学办起了食堂，不再允许学生自起炉灶了，并要求每个学生每个学期交500公斤柴火，或者交钱。向杰家里穷，钱肯定是交不上了，只好每个星期天去打柴火。如果是在高山屯，打500公斤的柴火轻而易举，但在金山这个石头山区，却是非常困难的事情。这里的山头光秃秃的根本没有柴火，必须到很远的地方农场去打，要命的是，辛辛苦苦打回来的柴火常常被农场的人没收了。学校还经常缺水，学生们就旁边的村子里偷水，又常常村民被赶。金山中学的生活，是他最难熬最难忘的日子，他每天想的都是怎么尽快毕业，逃离这是非之地。