从一些秘藏典籍中，柴令武发现练气一道源远流长，最早可追溯到上古的诸子百家时代。传至秦汉之时，道家、墨家、阴阳家、兵家、医家、方士等等均有涉及一些养气、服气、练气、呼吸吐纳之术，只不过有深有浅，有粗有细罢了，其时各家各派所练之气虽然有所不同，但到底未能彻底定型，也很少有完善的功法。
直到三国时期，大量运用练气之法提升气血力量、增强武力的方式才开始在习武之人中大肆扩散开来。但是修炼之法基本都是由外而内，先练外功强壮筋骨气血，同时配合简单的呼吸吐纳，渐渐练出内劲，再根据内功心法引导精元真气，培植内劲，而出招之时，也是用得沙场招数，类似外家功法，拳拳到肉，或尽量选择长兵器马上作战，极少有使用什么剑气、掌风、指风之类的轻巧招数。
之后又经数百上年发展，沙场武功与江湖武学渐渐分道扬镳，各成体系，但仍旧藕断丝连，相互影响。
至于内外功夫，各有所长。强弱与否，因人而异。
据他所知，李风、李翼兄弟，走的就是内外兼修之道，外炼承自李靖，内修源自刺客出身的红拂女。
只是他从没见过李氏兄弟飞檐走壁、飞来飞去。看来得向李氏兄弟了解了解内家功夫，免得一无所知的遭人暗算，若是能够学到这种奇功自然更好。
而且他学的是战斗版本的太极拳，这可是纯正的内家功夫，若是可以的话，他愿意与红拂女交流交换。
……
却说女刺客轻盈的如只小鸟，在院墙上兜了几大圈，确定无人跟踪后，方才直奔长安城西南方的永阳坊，拐了几条街，跃入了一个道观。
一路畅通无阻的来到了后院。
“试出来了吗？”见她到来，一个清灵悦耳的声音在上首传来，一名道姑开口询问。
女刺客点了点头道：“师尊，弟子不知道怎么就被发现了，我跟柴公子交了手，第一招就被他斩断了长剑，他的剑朴实无华，通体漆黑，比寻常宝剑略宽。”
道姑毫不犹豫道：“那是湛泸剑！”
女刺客眼睛一亮，道：“原来那就是湛泸剑啊？”
道姑微微点头，问道：“然后呢？”
“弟子…弟子吃了点小亏，继续打下去，只怕我还是输。毕竟，他占了兵器的便宜！”女刺客很不服气，她本想出其不意的给予一个警告，谁想到反让柴令武打退。
道姑悠然道：“对于一个武人来说，兵器、坐骑、衣服等等都是实力的一种。”
“若是弟子也有湛泸剑之类的神兵利器，根本就不怕他。”
道姑摇头道：“柴令武刀有大夏龙雀，剑有湛泸，你要公平一战怕是很难了！要想弥补兵器上的差距，你只能用上古名剑！龙泉剑在皇宫，别的一无所知，你要赢得了他，只能在速度方面去弥补。只是，我实在想不通，他竟然厉害如斯，居然发现了你。”
女刺客有点拉不开脸，闷声道：“真不知道那怪物怎么练的，年纪比我小了这么多，却将本事练得如火纯情，大巧若拙。招招都是以伤搏命，像个疯子一样。”
“这就是沙场战技的厉害之处了！”道姑笑道：“技击术注重招式灵活、速度快，唯有如此才可以挥出最大的力量，可一旦陷入围攻，就会因为对方多重攻击而导致招式、步伐混乱。沙场战技简单快捷，追求一击必杀，人越多越有发挥的余地。但不论沙场战技，还是技击术都是武道，天下武道万变不如其形。都脱不离化繁为简，化简为繁的一个过程。在这方面秦琼是高手中的高手，他作战时，往往以小伤换取敌人的性命，瞬息之间便把同级高手灭杀。”说到这里，道姑向女刺客说道：“芳儿，为师求你一件事。”
女刺客惶恐道：“师尊折煞弟子，若非师尊收留，弟子早就死在战乱之中了。您有事只管吩咐便是，何用求字。”她叫木沁芳，自小是孤儿，被道姑收养后，一直跟着道姑习武学文。
道姑说道：“你设法进入柴府，保护柴令武。”
“啊？”女刺客目瞪口呆！
“不愿意？”
“不是！弟子只是不理解！”木沁芳轻声道：“这无亲无故的。”
道姑呵呵一笑！心里却是一片凄凉。