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蒯祥坐在寝室里喝茶。蔡小芹在铺被子。
“时辰不早了，歇息吧。”小芹不想让丈夫过于疲劳。毕竟，裕陵和承天门两大工程下来，他瘦了一圈，明显操劳过度。
“再坐会儿。”蒯祥道。
“怎么，皇帝明日宴请你，你今晚就连觉都不睡了？”
“那倒不是。这也不是头一次蒙皇帝赐宴了，当年在南京，太宗皇帝就宴请过你我。你的一番机智对答，最终让太宗皇帝采纳了我绘的云龙图。”
“那时候咱们多年轻啊，”小芹道。“浑身充满了活力，不知天高地厚，什么话都敢跟皇帝说。”
“人的年纪越大，棱角就被磨得越平。最后就成四平八稳的不倒翁了。”
“你不会。你虽然也是越老越沉稳，越老越宽容，可你的心里却始终燃着一团火。”
“别夸我，我不禁夸。你就不怕我膨胀？”
“你都奔七十了，让你膨胀，还能膨胀成啥样？”小芹道。“少年沉稳老来狂，我倒希望你膨胀呢。”
“好了，不说笑了。我在想，明日见了皇上，跟他说些什么。”
“你能说什么，一辈子三句话不离本行，见了皇帝还不就是聊工程呗。”
“好不容易单独面圣一次，这样的机会不容错过。”
“不容错过？莫非你还想邀功请赏不成？”
“别胡咧咧，我说的是廷益。”
“于大人？莫非你想跟皇帝说于大人的事，请他给于大人平反？”
“倘若有机会的话。”蒯祥道。
“这可是个敏感话题，你可别批逆了龙鳞。”
“当年在乐陵行宫，你不是也大胆向宣宗皇帝请求，释放你的莹姐姐吗？你当时怎么就不怕批逆龙鳞呢？”
“那不一样。莹姐姐充其量是汉王府的一名侍女，而于大人却是英宗皇帝钦定的铁案。英宗皇帝尸骨未寒，当今圣上会忤逆先帝，去纠正一个关系到方方面面的要案吗？”
蒯祥道：“我看当今圣上还是宅心仁厚的。他一登基，就恢复了景泰的皇帝号。前不久，他还给景泰与废后汪氏的女儿固安公主找了婆家呢，把她嫁给了宗人府的仪宾王宪，并以故尚书蹇义的宅第相赐。”
“当今圣上足够宽容，这个不假。可你还是要小心点儿为妙，什么话该说，什么话不该说，自个儿拿捏着些。”
“放心吧，”蒯祥道。“你男人不是木头，自会见机行事的。”
※
蒯祥在怀恩的引领下，走进乾清宫的辅殿昭仁殿。尽管这里是深宫大内，蒯祥却感觉一点儿都不陌生，因为当年正是他，还有师兄周文铭，带领着香山帮工匠们一砖一瓦将其盖出来的。
成化帝朱见深已坐在龙椅上等他。
蒯祥跪拜：“臣蒯祥叩见陛下，恭祝陛下圣安！”
朱见深抬抬手：“蒯爱卿平身。”
蒯祥站起身。
朱见深道：“蒯爱卿为皇家修陵寝，建造承天门，有劳了！”
“臣职责所在，不敢懈怠。”
忽然，一个女人的声音有如洪钟：“喂，老先生，你就是传说中的巧鲁班吗？”伴随着这个声音，是一阵龙涎香的香气。
蒯祥吃了一惊，四下张望，发现声音和香气是从珠帘后边传来的，一时不知该如何是好。
“蒯爱卿，万贵妃问你话呢。”朱见深道。
怎么，里面就是大名鼎鼎的万贞儿？蒯祥面向珠帘，低下头：“回娘娘的话，大家都这么叫老臣，盛名之下其实难副。”
那个看不见人的女声道：“巧鲁班，抬起头来，让本宫看看。”
蒯祥尴尬地抬起头。
“怎么，不好意思了？”珠帘内传出嗤嗤的笑声。
蒯祥：“老臣诚惶诚恐。”
“你不应该如此腼腆呀！听说，你当年在威严的太宗皇帝面前都能对答如流。”
汗水顺着蒯祥的额头流下。
“好了，不让你为难了。本宫记住你的模样了。你与皇帝用膳吧。”
“谢娘娘！”蒯祥道。
“多吃些。”一阵爽朗的笑声。随后，珠帘后面传出窸窣的脚步声，香气渐远，万贞儿走开了。