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次日，澜随着同学和老师离开了领航员空间站，她将埃布尔先生的手稿夹在一本叫《觉兰与花草》的植物书里。
那本书的作者是上世纪有名的星盘植物学专家——山川真琴。她以饱满的诗歌性语言和丰富专业的独到见解而闻名。
但在希古时期的第一个十年山川小姐随探测队远航，自此就再也没人见过她和那批同伴。
她是一个寂静的自然主义者，没什么峥嵘，不喜欢政治和权利，只是远远望着一颗触不可及的树或是一丛花草，喜极而泣，又有些痴人说梦。
这是澜喜欢她的原因，在以往，澜觉得唯一能平衡内心浮躁冲动的，是山川小姐一个人的一生。
又经过了近10个小时的航行，澜看着领航员空间站渐渐变成了一个小光点，像是被人们抛掷脑后的一颗流星。
澜记着古历史时期的人类对星际充满了幻想，人们渴望在太空中穿梭，常在深夜仰望夜空，许下许多美好的愿望。
如今人类在这里已经生存了近一个世纪，每日每夜都和触手可及的星辰一道起床或入眠。
但什么都没变，人类爱的永远还是那些东西:财富和权利。
这是一个远房表叔告诉澜的，一时竟忘了他的名字，他还说：除了财富和权利以外，还剩下如何推倒楼下酒吧前台小妹的念头。
表叔，澜想着，他好像后来去普鲁特当工头了，上次见他我才五岁。
飞船在接近地球星区轨道时开始加速了，身后的领航员空间站彻底消失在黑夜中。
澜打算睡一会儿度过这段煎熬的下降过程，她最后看了一眼前面跟胶囊一样的帝国运输船，带上强遮光眼罩，吸入了一点座位旁的高氧，它是从最早的褪黑素中研制出的睡眠补充剂，然后沉沉的睡了过去。
飞船在一阵嘈杂声中安全着陆，有船身穿过大气层的嘶吼声，有室内氧气设备和推进器的轰轰作响，有引擎减速的呜咽声，有同学们的欢笑声和船长的登陆提示。
澜扯下遮光眼罩，霎时间被刺眼的阳光晃的有些晕，过了几秒，她眯着眼看向窗外，发现前面的帝国运输船停在不远处，已经有身着帝国制服的卫队将船里的东西搬到车上。
同行的还有一个摄影人员，因为他的身旁悬浮着一个智能相机，那是个圆形的白球，看起来挺可爱的。
但那些制服可一点儿都不咋地，看着就让人害怕，澜心想，也许星盘更需要一个服装设计师。
“同学们，我们到了，现在是下午4点零五分，我们预计7点抵达阿比尤落东区的比邻星酒店，在那里我们休息一晚，明天就动身前往金狮学院。”一名身着轻薄合体的长裤和短袖的女老师讲道。
“怎么要这么久？”
“是啊，上次没有这么久。”
“等一下我们降落在哪儿了啊。”
“请问这是怎么回事？”
同学们纷纷议论。刚从睡梦中醒来的澜也注意到了，这不是阿比尤落的中心站，这片广阔的区域是在城市外，甚至连个飞船坪都没有。
“请大家冷静一下，我们在临降落前收到了中心站的信号，他们现在在处理一些棘手的降落问题，所以我们只能先落在这里，委屈一下大家。”
“地表人真的不靠谱，连个降落坪都能出问题。”
“是的，我早就说不要来了，但没办法啊。”
“我还想着喝中心站的酸草果汁呢，星盘上可没那玩意儿。”
“那么恶心的东西你喝的下？”
“你是没喝过....”
“那因为我不屑于喝地表人的饮料。”
“我赞同，说实话你不觉得它们还很难看么？”
“那我也更不习惯和地表人做学术交流，他们是一群笨蛋。”
“要论起笨蛋，你明显没把C2的人放在眼里。”
“哈哈哈哈，他们可是一帮比火星种还要愚钝的家伙。”
澜听着同学们的你一言我一语，只觉得可笑，好像自己在一个动物园里，听着一帮鸭子叽叽喳喳。
她努力克制自己的表情，但还是被座位旁的同学发现了。
“要我说，这才是一帮傻瓜。”说话的是鲁迪，有着一双碧蓝的眼睛，淡金色的短发像是每早都经过精心打理，他说话时两片色泽鲜亮的唇有序地合并张开，偶尔露出里面雪白的牙齿。
“群星学院的精英都在这里，但就没人注意到降落坪问题这个愚蠢的借口。”
澜认出了他。他是泰伦斯家族17岁的次子，精英中的精英。
他的家族原先就承包了帝国近百分之60的武器制造，在C2有20多家工厂，这个历史悠久的家族是当年和希古一起揭竿而起的。
战争结束后他们从武器上的利润开始降低，据说现在开始投资人工智能和制药企业了，都是未来星盘的大发展趋势。
“我觉得他们只是无聊。”澜说
“泰伦斯·鲁迪”鲁迪伸出右手。
“我知道。”澜接住他伸出的右手“琼斯·澜。”
“哦？是你。”鲁迪的语气表示惊讶，但有一丝假惺惺“那个天才少女。”
“我不是天才....”
“芭芭拉的设计确实是一坨衣着靓丽的屎，另外，那块蛋糕扔的真是大快人心。”鲁迪语气欢乐“要换做是我，可能还要撒上香槟。”
“旧事不提。”澜尴尬地摇着手。
“话说，我看过你的设计了，这个年纪能做出这样的机器属实不易。不过，在探测器的速度上和探测范围有一些掉价的计算错误。有时间我可以帮你弥补这个问题。”
“我注意到了，谢谢你。”
“不必客气，毕竟团队合作总是大于一个人，你说呢？”
“是的。”澜感觉面前的鲁迪说话有种趾高气昂的感觉，但总令人出于礼貌无法拒绝。
而这时鲁迪已经转过身去，对身后不停抱怨地表航天技术的同学说：
“我跟你打个赌，堵这次降落不是降落坪问题，怎么样？”
“好啊，赌注是什么？”他还在说，根本就没有看向前座。
“别跟他打赌...那是鲁迪...”一旁的同学轻轻戳了下他的胳膊。
后者这时才回过神。
“那就一言为定了！赌注就是。”鲁迪忽然拔高音调“如果我赢了，你就来我实验室帮忙做2天的助手，如果我输了，嗯....你看起来不像个有实验室的人，所以，如果我输了，请你在月落塔吃饭怎么样？”
但要不....”那位同学还没说完话，就见大家忽然都沉默了下来。
原来在鲁迪刚回头的时候，飞船的门已经打开了。
现在，在门口处站着一个身材魁梧高大，短发银灰的中年人，从他油亮的皮鞋和身后持枪的护卫不难看出，他是个帝国官员。
帝国官员亲自接机，已经说明了这次远行还有别的目的，落在这个荒郊野岭也不是随机的事故。
在一片沉默中，鲁迪再次发话了。
“你看，我赢了。”他站起身来，从兜里掏出一张卡片。
“这是我实验室的地址，回去后记得来，哦，别忘了，来我实验室可算是帮你提升这榆木脑袋的智商了。”
那名同学只得接下卡片，脸上浮现着不适。
“鲁迪。”那名官员说道，声音雄厚有力。
“Uncle！”鲁迪又回到了那种活泼的语气，走出座位时毫不拘谨地张开双臂。
澜看着眼前这一幕，心里在想还有别的什么目的。
但只见鲁迪没走几步，就又转身，一只手伸出，另一只手背到身后。
“澜小姐，愿意与我一同么？”
“鲁迪，快点。”官员又说道。
澜被这突如其来的邀请搞昏了头，但看到鲁迪在对她悄悄挤眉弄眼，那意思好像是在说没事的，而且在众目睽睽之下，根本不好拒绝。
于是澜伸出手，鲁迪咧嘴笑了，带着她一道先行下了飞船。
船外的天气非常炎热，像是进了热气膨胀的火山口，但不消几秒钟，身体就开始慢慢适应了这温度；那是衣服里紧身的太空服在起作用，它能根据环境气候改变自身的温度，后背处内置一个微型的循环胶囊，一边是冷气流一边是热气流，在手腕附近有接受太阳能的传输器，同样可以用于吸收身边空气从而在衣服周围产生无数小的流动风流。
澜放眼四周，只看到荒无人烟的平地和几座突兀的山峰，见不到一点儿绿色的影子。
这里的重力她有些不习惯，虽然她来过地球，但在星盘生存久了，没人会喜欢这种时时刻刻过于脚踏实地的感觉。
鲁迪在一旁抱怨天气，他拉着澜的手开始指引她走向前面的U形悬浮车，澜感到惊讶，因为怎么也看不出来这片地域竟然有帝国的轨道。
同学们陆续从飞船内下来，经过炎热天气的这一冲击，刚刚被压制的侃侃而谈又再次爆发了。
军官和他的侍卫走在前面，侍卫进了驾驶舱，澜和鲁迪跟着。同学们在老师的引导下去了另一边的车。
澜听着同学们的高谈阔论越来越远，然后上了车。
车内的空调正在运转，同时太空服也在几秒内散了热，达到正常的体温。
鲁迪舒舒服服地朝椅背一躺，把腿架在桌子上，开了一罐碳酸饮料。
悬浮车开始启动，很快就在导轨面上加速前进。这窗户是遮光的灰色，致使外面的景色看起来像一卷掉帧的老录像带。
车内的四个人很长一段时间都没有说话。
澜因为尴尬而瞅着窗外，鲁迪玩世不恭地摆弄碳酸饮料的空罐子。
军官和士兵更像是雕像一般，一个只顾着开车，另一个目光盯着前方，澜能想象到那种像老鹰一般的眼神，持续打量着他们前进的道路。
“所以你猜出来了么？”终于，鲁迪打破了沉寂。
“什么？”
“我们为什么落在这里。”
澜看了看这条在阿比尤落外的帝国轨道和一望无垠的平地，开口说：
“我想这跟了解一项建设有关。”
“没错。”前座的军官参与了这场谈话。
“Bravo！”鲁迪拍手笑着。
“在我们刚出发的时候，你们的老师已经给你们的同学下发了一份文件。”军官淡淡地说道，他指着窗外的平地，澜发现他的无名指带有帝国手记
“帝国要在这片区域建设一个新的小规模贸易城市，促进星盘和地表友好贸易交流，而你们，是帝国备受瞩目的后辈，帝国决定邀请你们参与这一项建设，这一能力实践将直接影响到你们的毕业成绩。你们要做的，从了解地表土地、岩层、建筑，地表人的适应性，到各种可以缩短建设时间的小玩意儿，不管你们管它们叫什么，这种机器，你们做过太多了。”
“为什么我们没有那份文件。”澜问到。
“因为你我是他们中最聪明的。”鲁迪说。
这个回答让澜感到不适。
“你们可以帮助星盘的科学家们做些细致的活儿，让你们预先考察一下。毕竟他们每个人现在都很忙，希古总统在准备开疆拓土的同时，也不会忘记基层的建设。”军官说完，将手平放到胸前，然后握拳。
“帝国万年。”
“帝国万年。”司机，鲁迪和澜也纷纷行了帝国礼。
在做这个手势的时候，澜莫名想起了埃布尔，她觉得他不像个帝国科学家，并脑补了他做帝国礼时的样子，一定很可笑。
“前面有一个工程站，我们会在那里停顿片刻，你们要面见几个D级工人，了解这里的建设大概和风土人情。”军官最后补充道。
“啊，D级。”鲁迪双手抱头，面朝悬浮车的玻璃车顶幽幽地讲到“我对那些侮辱D级的同学表示怀疑，我相信众生平等。”
澜听到这句话，对鲁迪的好感有所上升。要知道，在星盘社会也不是每个人都可以这么随意提起D级。但澜并没有搭话。
十分钟后，他们前头的车停了下来，里面的帝国卫队鱼贯而出。装着物资的箱子被一人按下按钮，自己长出了机器腿跟着卫队向前方不远处一个闪闪发光的三角形建筑走去。
那个同行的摄影人员此刻伸着懒腰，打了个哈欠，在手环的电子仪上敲了两敲，悬浮的白色圆球中心亮起蓝光。他点燃一只烟，依靠着车门，目视白炽的天空。
“走咯。”鲁迪给澜打开了车门，并扶她下车。然后转身对身后的车辆挥舞双手“同学们！e on。”
那是一个三角型的工程站，三面都是高端的铝塑板，它们因反光像是沙漠中的一枚银币，在建筑的顶段环绕着一个浮空仪器，澜猜想那应该是一个散热器或是信号点。